Multimodaal transport is het vervoer van goederen met twee of meer transportmodaliteiten — zoals weg, spoor, zee en lucht — onder één contract, waarbij één operator verantwoordelijk is voor de volledige reis.
Door modaliteiten te combineren kunnen logistieke operators kosten, snelheid en uitstoot in balans brengen: lange trajecten gaan misschien per spoor of zee, terwijl de weg de eerste en laatste mijl verzorgt. Het coördineren van de overslag tussen modaliteiten is de operationele uitdaging die multimodale planning oplost.
Het bepalende kenmerk van multimodaal transport is contractueel van aard: één operator — een Multimodaal Transport Operator (MTO) — geeft één transportdocument uit en draagt de verantwoordelijkheid van begin tot eind, ook al verplaatsen meerdere vervoerders de goederen fysiek. Dit onderscheidt het van intermodaal transport, dat de fysieke methode beschrijft waarop goederen in één laadeenheid over meerdere modaliteiten worden vervoerd.
Een routingmotor die weg, zeevaart, lucht en spoor ondersteunt, laat planners op één plek multimodale reizen bouwen en bepricen, met het juiste netwerk en de juiste beperkingen voor elk traject.
Multimodaal is een commerciële afspraak: één operator neemt de contractuele verantwoordelijkheid voor de volledige deur-tot-deur-reis onder één contract, ongeacht hoeveel vervoerders of modaliteiten erbij betrokken zijn. Intermodaal is een fysieke methode: goederen reizen in één gestandaardiseerde laadeenheid (container, wissellaadbak of trailer) over meerdere modaliteiten zonder te worden overgeslagen, doorgaans onder een apart contract per traject. Eén zending kan tegelijk multimodaal én intermodaal zijn.
Onder een multimodaal contract is de Multimodaal Transport Operator (MTO) tegenover de klant aansprakelijk voor de hele reis, om die vervolgens te verhalen op de onderliggende vervoerder die verantwoordelijk was voor het traject waar het verlies optrad. Dit ene aanspreekpunt voor aansprakelijkheid is een belangrijk commercieel voordeel van multimodaal boven het afzonderlijk regelen van elk traject.
Transportial brengt deze concepten tot leven in één operationeel platform — planning, tracking, documenten en financiën.